Хоть пандемия COVID-19 и покинула новостные чарты, но она не покинула общество – отголоски до сих пор нас сопровождают. Исследователи из Ноттингемского университета обнаружили, что она привела к ускоренному старению мозга у здоровых людей среднего и пожилого возраста в среднем на 5,5 месяцев независимо от факта заражения вирусом. Это открытие кардинально меняет то, как мы понимаем влияние глобальных кризисов на здоровье мозга, и демонстрирует, что социальные стрессоры могут оказывать столь же разрушительное воздействие, как и прямое инфицирование. Результаты этого масштабного исследования опубликованы в журнале Nature Communications и основаны на анализе данных почти тысячи человек из Британского биобанка.
Дизайн исследования
Несмотря на многочисленные споры и вполне правдоподобные опровержения SARS-CoV-2 все же обладает нейротропными свойствами и может вызывать стойкие неврологические симптомы, включая когнитивные нарушения, депрессию и хроническую усталость. В предыдущих работах обсуждались структурные изменения мозга у переболевших COVID-19, включая уменьшение толщины серого вещества и нарушение целостности белого вещества. Однако влияние самой пандемии как социального явления на здоровье мозга оставалось малоизученным. Связь между пандемийными стрессорами и ускоренным старением мозга предполагалась, но прямых доказательств не хватало.
Авторы нынешней работы прогнозировали возраст мозга на основе машинного обучения. Модель обучалась на данных 15 334 здоровых участников Британского биобанка, у которых МРТ-сканирование проводилось до марта 2020 года.
Из полного набора данных более 42 000 человек отбирались только участники без хронических заболеваний, что минимизировало влияние сопутствующих патологий.Алгоритм анализировал сотни мультимодальных признаков, извлеченных из изображений мозга, включая объемы подкорковых структур, толщину коры, показатели диффузионной МРТ. Отдельные модели тренировались для серого и белого вещества, а также для мужчин и женщин. Ключевым показателем служил «разрыв возраста мозга» (BAG) – разность между предсказанным и хронологическим возрастом.
Обученным моделям предложили проанализировать независимую когорту из 996 здоровых участников с двумя МРТ-сканированиями: группа пандемии (432 человека) имела одно сканирование до и одно после начала пандемии, контрольная группа (564 человека) – оба сканирования до пандемии.
При сравнении возраста мозга двух групп по скорости старения мозга оказалось, что разница статистически значима. В то время как исходные показатели BAG между группами не различались, ко второму сканированию в группе пандемии оказалась значительно более высокая скорость изменения BAG по сравнению с контролем.
Критически важным стал тот факт, что ускоренное старение мозга происходило независимо от инфицирования SARS-CoV-2. Подгруппы и инфицированных (134 человека), и неинфицированных (298 человек) одинаково ускорялись в возрастных изменениях, нежели контрольная группа, что указывает на решающую роль именно многих пандемийных стрессоров, а не самого вируса.
Анализ возрастных эффектов показал, что каждый дополнительный год возраста ассоциировался с 3-дневным ускорением BAG у контрольной группы, но с 7-8-дневным ускорением у тех, что пережил пандемию. Наиболее выраженный эффект (9-10 дней на год) наблюдался у инфицированных COVID-19. А вот гендерный анализ выявил более выраженное ускорение старения мозга у мужчин, особенно в сером веществе, где взаимодействие пола и факта пандемии оказалось статистически значимым.
Пожалуй, социально-экономическая депривация играла в этих различиях одну из основных ролей. У участников с низкими показателями трудоустройства BAG увеличился на 5 месяцев 23 дня по сравнению с теми участниками, у кого не было проблем с работой. Аналогичная картина наблюдались для здоровья (4 месяца 9 дней), образования (4 месяца 13 дней) и дохода (1 месяц 17 дней).
Из десяти когнитивных тестов, связанных с риском деменции, только тест Trail Making Test показал значимые различия. Инфицированные участники медленнее выполняли как числовую, так и буквенно-цифровую версию теста. Важно, что связь между ускоренным старением мозга и когнитивным снижением наблюдалась исключительно в группе инфицированных, указывая на специфический механизм когнитивного ущерба при COVID-19.
Конечно, две временные точки не позволяют оценить обратимость изменений. Также вызывают вопросы различия в интервалах между сканированиями между группами и фокус на относительно здоровой популяции среднего и пожилого возраста. Необходимы долгосрочные исследования для оценки стойкости эффектов и их клинических последствий.
Тем не менее работа демонстрирует, что пандемия как социальное явление оказывает существенное воздействие на здоровье мозга, сравнимое с эффектами прямого инфицирования. Предполагаемые механизмы включают хронический стресс, социальную изоляцию, экономическую нестабильность и нарушения образа жизни, приводящие к нейровоспалению и структурным изменениям мозга. Возможно, эти знания помогут в глобальном здравоохранении для принятия в последующем более взвешенных политических решений.
Текст: Анна Хоружая
Accelerated brain ageing during the COVID-19 pandemic by Ali-Reza Mohammadi-Nejad et al. in Nature Communications. Published July 2025
Свежие комментарии